吕金子探路回来，打远没县镇，只有围了土墙的猎户。

巍峨山下三间小院，几人下马，张贺前去叩门。

开门的是一个总角男童，穿着短布袄袍，见到外面牵马提缰的汉子，一副凶神恶煞的面目，吓得连连后退，一个屁蹲坐地，哇哇大哭起来。

众人眼纷纷看向吕金子，吕金子摸摸鼻骨，心虚道：“俺可没吓他。”

“豆儿，是阿爹回来了？”

鹿皮袄布的妇人抱着个坛子，从东厢出来，脸上的笑意在看见门外人时霎然止住，“你们是谁？”

“阿娘！”

豆儿大哭着跑过去，一把保住了妇人的大腿。

“阿嫂莫怕，我们在山里一时失了方向，天色已晚，见此处掌着灯，想借宿一夜。”

芸娘细眉柔眼，一团和气温婉相，让妇人渐渐放下了戒心，再见她一身的淤泥，想必是陷进软土了。

此地荒僻，从前也有身陷软土，欲来借宿的人。

妇人迟疑地看向她身后的几个男人。

芸娘解释道：“义兄妹，家中出了事，到京城求医。”

妇人将信将疑，这几个汉子实在生得骇人，丈夫打猎未归，她也不敢轻易放人进来。

“好嫂嫂，我们真是好人！”

小七鬼机灵，扯着妇人的袖子不松手，“嫂嫂通融一晚，小七定当感恩戴德，上刀山下火海，万死不辞。”

他边说，边从怀里摸出一锭银子塞到妇人手里。

妇人娘家有像他这么大的弟弟，被他逗笑，道：“当家的打猎去了，你们进来歇歇，待他回来再说。”

三间房，一间柴房，一间灶房，一间主屋，妇人将柴房收拾收拾，生了暖炉，几人窝进去，黑炭劈啪作响，驱走了一身的寒凉气。

妇人好心，拿出自己的衣裳分给芸娘和柳素瓷。

男人们到外面回避，两人除了黏糊糊的外衫，用湿帕子草草擦过身子，换了新衣。

芸娘眼圈尚是红着，向外去看，槅窗映出男人高大的背影。

柳素瓷拆了鬓发，余光瞥见芸娘黯然的神色，她对两人的事并不关心，世上不如意事十之八九，何苦为了一个男人苦苦折磨自己。

既无意，换一个新的便是。

换了衣裳，妇人煮了热茶，茶叶是沉了几年的草叶子，入口涩苦。

柳素瓷抿了一小口，放下将茶碗捂在手中。

“阿嫂，天这么黑了，阿哥何时回来？”

芸娘不禁去问。

妇人一脸忧心，“他从未这么晚回过，我也正担忧着。”

几人对视一眼，小七怼怼张贺，瞧向霍钊，恳求地开口，“三哥，我们去帮阿嫂找找吧，万一出了事，好有个照应。”