“太宗、先皇一直在修剪树杈，却治标不治本。

不如砍了，另移树根别地重生。”

刘立恒对这一席话似懂非懂，却隐约觉得山雨欲来。

这直觉并非此刻才有…抑或在五年前就已注定，明家满门抄斩，于公于私，皇上与门阀便已不死不休。

只是今日眼见河阳民不聊生至此，皇上由此加快了动作。

祁钰亲力亲为将小树的弱干砍成几截，在泥土湿润的空地以火石点燃。

示意刘立恒坐下，并不拘于君臣之礼：“继臻说过，他的令牌在白日才有用，先在此歇一夜。”

“令牌？”

刘立恒不解。

当初剿匪时，他的确所见明继臻与瓦寨头领颇为投契，却不曾想他竟混得了块令牌？

意料之外，放在明继臻身上似乎又情理之中。

在此情境下与皇上说话也宽松了许多：“难怪，父亲时常说那小子是个怪才。”

“胆识智谋各半，又加了两份出其不意的匪气，的确可塑之才。”

祁钰想起前几日收回的北境战报，那小子只带五百骑，未损一人一马，便捅了阿提拉的老窝，戎狄偃旗息鼓数日，实在是锐不可当。

“想明章太傅亦未料到，继臻会弃笔从戎当了将军。”

刘立恒亦是感叹世事无常，青出于蓝。

提及明章，祁钰从怀中拿出刘阎早前交与他的书信，不假思索展开，只草草扫过，唇边笑意忽然顿住…

旁人不知，老师私下与他从不曾以君臣相称，只唤他作子意。

可这笔迹…

是了，除老师亲笔以外，还有一人仿作出神入化。

养在承明宫里的小狐狸，究竟还瞒了他多少事。

此番回京，要想法子与她互相换一换底牌才是。

思及这月余来，他拿出九分诚意，她才谨慎着往前探半步，不由自主哑然失笑。

老师留下的哪里是一双年幼失怙的儿女，分明是一内一外运筹帷幄的两位将军。

太医院跑腿的小太监装了一袖子沉甸甸的金叶子，鬼鬼祟祟从长乐宫出来。

贾三一戴着相较其脑袋还大上一圈的太监帽，原本魁梧的身材套在不合身的宽大太监袍里，卑躬屈膝成个残月似的，脚步匆匆踏进主殿。

“皇后娘娘，奴才有事回禀。”

皇后手上翻阅着贵妃差人送来的月初内宫开销记簿，总想找出什么错漏来，再将宫权夺回。

听见贾三一的话，手上顿了顿，与在一旁侍候笔墨的许嬷嬷道：“本宫中午想用些清淡的吃食，你去小厨房瞧瞧。”

“是。”

许嬷嬷垂着头，微蹙着眉头飞快扫了一眼下首整个人都埋在阴影里的太监。

自他到了长乐宫，皇后娘娘时常私下召人问话，连她都近不得身。

这人…到底是什么来头。

“什么事？”