但他的僵硬没有持续很久，因为天边很快出现了一艘长船，船上灯火通明，再近些还可见到船身侧面乌黑的炮筒。

沈鸣玉低声道：“是大人之前所说的乔相？”

男人摇头道；“他不在船上，许是副使。”

他如此坦荡又有问必答，倒让时时刻刻不想着套话的沈鸣玉有些尴尬，道了句：“多谢。”

潮声滚滚，男人并没有听见。

船越来越近，近到足以看清船上人脸。

船上守卫森严，军士严阵以待，一圈烛火照得甲板上通明，如同白昼，船上只一人坐着，月光如玉，照得月下的人也如玉。

男人微微皱眉，像是没想到这人会在船上，他本想同副使说几句，把沈鸣玉一同带走，现在却没法开口了，他对沈鸣玉道：“他能带你去见宁州守。”

沈鸣玉摸了摸鼻子，心中犹豫着要不要下跪，苦笑道：“在下不敢去。”

他见乔郁的次数虽然不多，却也知道这位乔相的脾气，不愿，也不敢在他面前撒谎，要是早知船上的是乔郁，他宁可在马车里等死。

男人按了按额头，乔郁已经看见他在，现在走定然让乔郁更加恼怒，他思量半刻，站着没动。

船越来越近，那玉一样的人面容愈发清晰，清亮的月色下，这人的眉眼居然也丝毫没有柔和的迹象，美得嚣张跋扈不可一世，面容之明艳无俦，远胜月色。

乔相懒散地靠在椅子上，朝着那男人道；“元将军，这次可算是美救英雄？”

沈鸣玉脸色刹那间花红柳绿，十分好看，好在元簪笔一心只在想如何以不驳了乔郁的面子，又能快速脱身的法子上，并没有注意到沈鸣玉难以言喻的表情。

沈鸣玉拿袖子抹了把脸，深深吸了一口气。

船靠岸，马上就有守卫放下木板，请二人上去。

沈鸣玉看了眼元簪笔，他怀中还藏着元簪笔包藏祸心为臣不臣的证据，所以此刻心虚无比。

元簪笔点头，沈鸣玉跟在他后面，随之上去。

乔郁看着两人向他走过来，黑沉沉的眼中居然有不加掩饰的欢喜之色，道：“兖州与崇州之事来龙去脉陛下已令人彻查清楚，将军不必挂心。”

他话说得一本正经，声音却很柔软，好像用手捋过一匹顺滑的绸缎。

元簪笔道：“以陛下之圣明，乔相之贤能定能令事实大白于天下，”

他真心实意地说着场面话，落到人耳朵里却有几分嘲讽，无论如何，乔郁显然与贤能这二字沾不上半点关系，“我从未忧心。”

乔郁朝着元簪笔笑，“那就好，陛下先前还同我说，斥责将军言词太重，我生怕将军回中州路上左右思量图一时洒脱以身许国，特地乘快船来见将军。”